英皇口琴五重奏
给周凡夫的信
剖析香港口琴兴衰与五重奏演奏问题
敬爱的周凡夫先生：
本人为英皇口琴五重奏之团长何百昌，拜读阁下于三月五日在新晚报刊登之“英皇口琴五重奏的启发”一文，感到兴奋异常，本人一向视周先生为本港最具份量和影响力之音乐人之一，得到阁下的赞赏和支持；实为对敝会最大之奖励和鼓舞，相信对日后本港口琴之发展有非常积极作用。
对于未能出席阁下将于四月八日作访问之邀请，实感遗憾万分，皆因本人仍身在美国进行为期七个月之手部外科深造训练，然而敝会之团友定当悉力与阁下切磋研讨口琴问题，希望能达到启发听众之目的。
口琴在香港发展起码有六十年历史，本人习琴至今也有廿多年之久，其中目睹不少兴衰转变，对口琴日趋式微往往感到叹息。四、五十年代中，具规模之口琴活动在前辈冯安先生和梁日超先生之提倡下开展，活动范围主要集中在中小学的培训，组织口琴队，作集体性之口琴活动，此举在世界口琴发展史上也具创先河之典范。其后梁先生集中于推广口琴活动，以通俗音乐为主流，频于传媒作推广教育节目，无疑增加了读者听众之认知和兴趣，对口琴的普及化极具影响性。至于冯安先生则默默耕耘，致力探讨和钻研口琴演奏艺术之发展，成立青年会口琴乐团，积极提倡口琴古典化，交响化的理想，利用不同类型之口琴之独特音色，于乐团内发挥不同之角色，而又达到和谐效果，率先将严肃之西方古典音乐带进口琴范畴内；六、七十年代中，乐队人数一度发展至百多人，中小学之口琴队多至三十多队，习琴者彼彼皆是；七十年代末期，青年会口琴乐团演出了舒伯特的未完成交响乐，莫札特的费加洛的婚礼，罗狄高的结他协奏曲等经典乐曲，将口琴发展推至前所未有的高峰，至今仍是回味无穷。而我们五人正好于此时期先后晋身口琴圈子，受到浓厚之古典口琴气氛所薰陶，积极习琴，兴趣日益增广。回想当年在英皇书院的日子，我们师兄弟最喜欢在课余小息时间聚在一角吹奏口琴，正因口琴便于携带收藏，我们的琴声可谓无处不在，充塞在校内每一个角落中，经常引起同学的围观，也许这种习惯为五重奏奠定了基础。此外，由于口琴乐谱一向缺乏，要维持乐队的发展及趣味性，唯有四出搜罗乐谱，又因口琴并没有一般所谓正规乐器的规限，并且音色变化广大，演奏曲目可随意发挥，由古典至现代由弦乐，管乐，声乐以至钢琴音乐，都变成我们的狩猎对象，改编音乐也逐渐成为我们的日常兴趣。还记得当年本人与骆英棋和陈树强合力改编“未完成交响乐”给口琴乐队演奏，后来校队始终没有机会演出，但闲暇中来个三五人合奏，也乐也融融。此里不得不一提另外两位对我们有深厚影响的前辈口琴家－李尚澄先生和许有方先生，我们不少技术都是源于该两位前辈，他们聚积了四十多年的口琴经验，时至今天，仍是青年会口琴乐团的重心舵手。
踏入八十年代，口琴活动在香港开始出现衰微现象，习琴人数锐减，公开口琴活动也大不如前，中小学口琴队渐渐解散，就连代表香港口琴发展中心的青年会口琴队也开始缩减规模，公开演奏的机会越来越少，演奏水准也下降。至九十年代，有组织之中学口琴队只减至三队，具规模的大乐队已不复存在，记忆中之最后一次大型口琴演出乃于一九九一年英皇书院口琴队成立四十周年之音乐会，由为数五十多人之乐队演出“卡门组曲”全曲，而我们于九零、九三和九六年的演奏会及李尚澄先生于九五年之独奏会，可说是本港近年仅有的大型公开演奏活动，还庆幸的是我们仍可维持一定的水准，也普遍得到音乐界人仕的赞赏。具体分析导致该现象的个中原因，可有以下各点：
一、缺乏专业人才和组织力
口琴界缺乏专业人才，是世界性的问题，普遍原因是由于学习口琴从来没有正统训练方法，也没有所谓正统主流演奏模式，正是各家施各法，口琴演奏也大多局限于独奏和小组奏形式，三人以上的组合可谓凤毛麟角，吹奏口琴的技巧、音色、运气方法等迥异极大，对合奏效果来说是一个极大的障碍，要达到和谐效果，需要高度的组织力；正因此原因，口琴组织一般流于个人发展，很难有系统地去发展口琴演奏艺术。
二、缺乏政府支持和推动
政府之音乐发展计划从来没有将口琴列为正式音乐教育部份，作有系统之发展，七十年代末期更大力推动管弦乐和中乐，发展音统处，以廉价和优质师资吸引大量学员，相对来说，口琴之发展更进一步受到限制。然而个人认为本质上口琴是一种极易上手的乐器，价格便宜，携带方便，兼演绎能力广泛，宜古宜今，宜正宜俗，实为青少年学习音乐和怡情养性的一个捷径，宜大加发展，广泛推行。
三、缺乏长远计划和配合
本港之口琴活动主要在中小学间发展，以口琴乐队形式去推行和维系口琴教育，然而主要导师皆为业余爱好者，时间精力有限，一般音乐老师亦缺乏对口琴之认识和爱好，而学校的口琴队往往受学生入校离校之变动影响，水平难以保持稳定，很易受一些外在因素所牵累，发展停顿，倒退，甚至解散。而另一方面，有水准之业余口琴乐团缺乏，导致很多有志发展口琴的青年人，毕业后都无处容身，正是“单打独斗”，兴趣和热诚很快便会被社会主流所瓦解。
四、社会活动过于多元化
踏入八十年代，社会资讯迅速发达，物质生活趋于多元化，各类媒介，电脑，游戏机等活动广泛流通于年青人当中，间接影响了青年人对各类传统文化艺术的兴趣，一般人采取急进态度，务求一时之快感，而学习传统乐器需要耐力和长期研习，方能有所成就，此举自不受一般青少年所欢迎。
五、口琴形象问题
口琴形象一向以通俗姿态流行于群众当中，而本港提倡严正古典音乐的人仕，又未能有效地借助传媒去提倡推动，过于低姿态，以致未能在音乐主流中建立一定地位，形成“四不像”的形象。
英皇口琴五重奏的成立，就是在这个恶劣的背景下诞生，五个热爱口琴之小伙子，不满现状，又不想向现实低头，遂有自立门户之想；基本上我们并没有什么宏大的志愿，也并无过人的组织能力，为着的本子只有一个－一起分享古典音乐的乐趣，以口琴音乐演绎严正的古典室乐作品。当然我们并希望为新一代作出一个榜样，让初习者有一个鲜明的目标，这都是我们平日教学所强调的。五重奏成立至今八年，当中虽有人事变迁，但仍能维系热衷关系，至于在练习和演奏中所体验到的喜怒哀乐，更难以笔墨形容。然而最高兴的是，我们积极形象和主张的音乐概念－“我们不是吹奏口琴，而是用口琴吹奏音乐”，明显地对我们的学生产生巨大影响，我们可以大胆说，我们的学生是现时最优秀的一群，就以连夺多届音乐节奖项可见一斑。
八年来的经验告诉我，五重奏之模式是推广和推深口琴演奏艺术的一个非常有效途径。然而这条路并不平坦，要达致一定成绩，很多难题都要逐一破解，以下都是一些具体的问题和解决途径：
一、成员的关系
五重奏讲求默契，能达致心灵互通乃为最高境界，要达到目的当然要求练习，但若五人能互通谙熟则肯定有绝大裨益，这对维系业余乐队更为重要。
二、乐曲来源问题
乐谱来源往往成为练习之障碍，由于乐器结构和技术限制问题，四重奏之曲目并不是首首皆宜改编，适合演绎整首作品的乐曲就更难挑选，为此我们决定于四重奏架构上加入第五只中音口琴，基本上已大大解决上述问题，同时亦解决中音声部普遍不足之问题。
三、改编乐曲的难题
改编乐曲自然为五重奏活动之核心，香港并无为口琴作曲的口琴家，改编音乐遂为主要来源，正是无谱不成曲，无曲不成乐；但改编音乐费时，对我们这群有正职之业余音乐人，更是大的压力。改编工作一般分为四个阶段：
1. 猎取乐曲
以聆听音乐或阅读乐谱作挑选，而当中决定之准则主要以音域和音乐结构作主，例如大量重覆跳动的音程和大幅度之分解和弦，都不是口琴能演奏得好的，若要演奏便要作大幅度之删改，取舍决定于效果能否符合原曲神髓。
2. 改编音乐
此部份自然为最艰难和费时，有时短则一两个星期，长则一两个月，要视乎当时的工作量而说，就我来说，有时一个通宵的接驳断指手术，已足以令你三天精神不振，还那有精力爬谱子。至于编谱原则，主要是将原谱上每一个音和和弦尽量保留吹奏，及根据各成员的能力、性格和吹奏特性的了解，分布于各音部上；此外又要根据各类口琴的发音特性，发声量和共鸣能力，适当的作出平衡安排，时而二部共奏一韵，时而各自休息，避免音部重覆而破坏乐曲的平衡度。基本上说，所有之编排都是度身订做，而作出编排者，必要对口琴有通彻的理解，方可达到预期效果。
3. 试奏练习
一般练习跟据循序渐进之原则进行，由较慢的速度开始，对乐曲有整曲初步印象后，便逐小段地反覆练习，有时录音分析务求达到平衡和协调效果，当中当然包括对各部演绎和技术的反醒检讨和批评，达到自我改进的阶段。有时我们也会聆听一些别人的音乐录音作借镜，但一般不会太长的时间，以免过于模习别人演释，失却自己之风格。整首四重奏的练习时间一般需要八至十个星期，才达到一定之水平，但若到演出水平，则非要加倍时间不可。
4. 最后修辑
通常练习时所发觉到乐谱的缺点，都会即时修改，并反覆试吹，直至满意为止，间中我们亦会邀请一些音乐界的朋友以非口琴演奏者的角度去批评，从而作最终修改。
改编工作一般虽然累赘，但每当想到演出时的效果，都会不期然打醒精神，有时遇到好音乐，不及改编完毕便全堆在一起，一吹为快，极尽过瘾之事！
四、成员口琴技术问题
技术当然是最重要的问题，五重奏音乐可深可浅，但若要抚摸西方古典室乐的心灵，当中要求的技术便非一般口琴演奏者所达致，而其中对中音和低音口琴的要求更是非比寻常，这方面亦是我们与其他组织比较的最大分野，以日本世界口琴大赛的标准来看，一般口琴爱好者并未将中低音口琴列入专攻顼目，以至水平偏低，难以演奏四重奏曲中中提琴和大提琴的要求，而我们当中吹奏中音的刘振邦，骆英棋，和吹奏低音口琴的关文豪，都是专攻了十多年的项目，以独奏水平作标准，自然比较容易应付一般四重奏乐曲的要求，限制自然减少。
五、合奏技巧问题
五重奏中最难解决的，是合奏时音准和音色的处理问题，普遍来说，口琴之发声比较尖锐，音色容易受各种因素包括口腔形状，手型，舌型和运气方式等所影响，变化较其他弦乐器有过之而无不及，因此很难达致和谐效果，要达致成效，必需摒弃个人音色取向，对发音理解必须一致，但又能保持个别音部之性格特征，使音乐能充满生命力，这当然不是三言两语可解决，必需长期心领神会，身体力行地去改善效果；明显地，这也是我们最大弱点和最难攻破的一关。
六、行政工作问题
五重奏要做到影响别人的成效，就一定要多搅音乐会，多搅宣传，这方面非有专人负责不行，多年来内子潘恩赐小姐都充当经理人角色，搅尽脑汁和精力，四出与有关团体接洽和筹办，多年的合作使她也成为各队员莫逆之交，这都是乐队生存之要诀。
未来的工作主要是继续提高演奏水平和音乐修养，同时展开培训计划，协助更多有心的年青人去扩展他们的口琴生活，同时要提高口琴形象，为长远发展铺路，当然亦希望如你所提议，有音乐家为口琴作谱，使口琴音乐更富时代感和生命力。以上是本人之浅见，希望周先生能多多赐教，好使香港口琴的发展能复苏。
祝好！
何百昌
谨上
一九九六年四月七日
美国明尼苏达州