米埔自然護理區——招潮蟹

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　　讓水流通過於后海灣和米埔基圍之間的水道，是多種生物的聚居之處；水道的泥岸兩旁長滿紅樹，有良好的遮蔽，而且食物豐富。在聚居此地的所生物當中，最有特色和最具色彩繽紛的，就是招潮蟹。　　　　　　　　　

　　招潮蟹最明顯的特徵是雄蟹的兩隻螯大小不同，其中一隻﹝通常是左螯 ﹞大得不成比例，往往跟蟹身其餘部份差不多大，而且顏色鮮艷，有特別的圖案。招潮蟹的英文名稱是一個小提琴手蟹，因為當雄蟹搖動牠的大螯時，就好像一個小提琴手在演奏一樣。雌蟹的大小和形狀都跟雄蟹差不多，也有同樣長柄的眼睛，不過，雌蟹的螯很小，而且兩隻大小一樣。　　　　　　

　　招潮蟹屬於招潮屬，全世界已知的招潮蟹共有六十二種，其中四種可在香港找到，包括海棲招潮蟹、弧邊招潮蟹、清白招潮蟹和粗腿綠眼招潮蟹，而米埔只有最前兩種。孤邊招潮蟹是香港最大的招潮蟹，甲殼黑色，有淺藍色條紋，可長到直徑四厘米大。雄蟹的大螯呈銹紅色，有橙色斑紋，螯端則為白色。海棲招潮蟹出沒於紅樹林向海那邊的鬆較淤泥上，到米埔去的人較難見到。海棲招潮蟹體型小得多，甲殼只有一點五厘米闊。雄螯呈白色或綠色，甲殼為綠色和棕色。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　招潮蟹有一個神秘特徵，就是牠的身體能轉換顏色。至今仍沒有人能肯定牠變色的原因，也許是作為保護色，也許是為了遮擋太陽的紫外光和調節體溫。晚間淺色白天深色的這種變化，肯定跟太陽和潮汐的每日循環有密切關係。有趣的是，即使招潮蟹被困在完全黑暗的地方，其身體也會依時變色。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　就像其他蟹一樣，招潮蟹是橫行的。招潮蟹的腿雖然短，卻可以跑得很快，不過最多只能急奔幾秒鐘。牠們在地面上攝食，因此只有在海水低潮時才能離洞覓食。招潮蟹用小螯收集淤泥顆粒推入口中，口內有一特別器官，可以將食物分類和過濾。如果雄螯因意外失去小螯，牠用大螯也可以照樣攝食，這種狀况能維持數星期甚至數月，直至一隻新的小螯長成為止。　　　

　　地洞是招潮蟹生活的中心，躲在洞中，牠們既可避免水陸各類捕食者的襲擊，又不怕被太陽曬乾。在社會行為方面，蟹洞所扮演的角色也非常重要，有幾種招潮蟹利用地洞作為求偶表態的中心及交配地點。最深的蟹洞可深入地下一公尺以上，這些洞是弧邊招潮蟹造成的，深洞對冬眠的蟹有很大好處。住近海邊的較小的海棲招潮蟹，多數建造較淺的地洞，只有三至四厘米深。招潮蟹用小螯那邊身體的腿挖掘淤泥築洞，所有挖出來的泥土都會被帶到離洞口一段距離的地方才拋掉。在漲潮前，招潮蟹會用一團淤泥塞好洞口；這樣做的目的，可能是令洞內能保存空氣，以便躲在其中的招潮蟹呼吸。

　　雄性招潮蟹的大螯可以重達該蟹總體重的一半，長度可為該蟹甲殼直徑的三倍以上，很明顯地，這隻獨特的大螯在招潮蟹的生活中一定扮演著重要角色。事實上，大螯已被證實有幾種重要作用。當雄蟹準備交配時，牠的洞口便變成一個小地盤的中心，雄蟹會極力守住這個地盤，不讓不受歡迎者入侵。如果另一頭雄蟹走近，牠便會搖動大螯，作為警告信號；牠也可以用大螯在自己的甲殼或淤泥地面上拍打，造成一種警告聲音。有某幾種招潮蟹更利用這種拍擊聲來吸引雌蟹進洞。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　如果兩頭雄蟹爭奪地盤或異性，大螯便成為搏鬥的武器。首先，雄蟹將大螯向著對方屈曲和伸展數次，然後，半曲著螯，突然逼近敵人，雙方大螯交接，互相摩擦著的下半部邊緣，隨而互相以掌節﹝螯的上半部﹞扣緊。此時搏鬥成了角力，直至一方將對方從地上扯起，扔到一旁，才分出勝負。　

　　在交配季節，成熟的雄蟹會表演特別的大螯揮動動作來吸引雌蟹，這種行動稱為求偶表態，通常在洞口附近進行。當雌蟹走近時，雄蟹的大螯會愈揮愈快；如果求偶成功，雌蟹便會跟隨雄蟹進入地洞交配。靜靜地在一旁觀察招潮蟹這些動作，會覺得樂趣無窮。最佳的觀察地點，是基圍的水閘或浮橋處。要盡情地欣賞這種獨特的“舞”，可拿著望遠鏡靜坐一會兒，招潮蟹不久便會從牠們的地洞中冒出來，表演其“舞”。　　　　　　　　　　　

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